I- La formation du pétrole

C'est une huile minérale d’origine organique composée d’un mélange d’hydrocarbures. Certains micro-organismes, bactéries et planctons par exemple s’accumulent après leur mort dans un milieu réducteur au lieu d’être réduits comme ils le seraient en présence d’oxygène. La partie chimique carbonée de ces micro-organismes subit alors une diagenèse. Lors de l’enfouissement, l’élévation modérée de la température et de la pression provoque des réactions chimiques conduisant à des hydrocarbures gazeux (les gaz naturels). Cette formation demande plusieurs millions d ’année, voire plusieurs dizaine de millions d’années.

Après un stade de dépôt et de conservation de la matière organique au sein de la roche mère calcaire par exemple il y a transformation. Le liquide produit, léger, migre vers le haut parfois sur de longues distances. Il peut alors s’accumuler dans une roche poreuse (sable, grès, calcaire) appelée roche-réservoir ou roche-magasin, à condition que celle-ci soit surmontée d’une couverture (argile, couche de sel). Cette sorte de toit interdit tout nouveau déplacement et permet sa conservation. Des anticlinaux (plis) ou des failles colmatées constituent par exemple d ’excellent pièges où sont emmagasinés gaz, pétrole et eau salée.

Une fois formé, le pétrole remonte vers la croûte terrestre car sa densité est inférieure à celles des saumures qui saturent les interstices (fissures entre les roches) des schistes (roches métamorphique : qui a subit une transformation), des sables et des roches carbonifères qui forment la croûte terrestre. Le pétrole brut et le gaz naturel remontent par les pores microscopiques des sédiments plus gros qui se trouvent au-dessus d’eux. Il arrive fréquemment que le matériau qui remonte rencontre un schiste imperméable ou une couche de rocher dense qui l’empêche de remonter plus haut ; le pétrole est alors emprisonné et un gisement de pétrole se forme. Toutefois, la majeure partie du pétrole ne rencontre aucun rocher imperméable et remonte librement à la surface de la terre ou sur le fond des océans.